Guide : Qu’est-ce que le flag football et comment y joue-t-on ?

Le flag football est une variante du football américain qui se joue sans les contacts physiques caractéristiques du football américain. Au flag football, les plaquages ne sont pas autorisés. À la place, des fanions sont fixés à la ceinture du porteur du ballon, un de chaque côté de la taille. Lorsqu’un joueur parvient à retirer le fanion d’un adversaire, le jeu s’arrête et une nouvelle action commence, comme lorsqu’il y a un plaquage au football américain. Les règles sont presque identiques, la seule différence étant que les contacts physiques sont limités.

La réglementation du flag football en Europe est supervisée par l’IFAF (Fédération internationale de football américain). En principe, les règles du jeu sont basées sur celles du football américain mais présentent quelques différences. L’objectif est le même : les équipes disposent de quatre tentatives (jusqu’à 4 downs ou retraits de fanion) pour franchir la ligne médiane. Une fois la ligne médiane franchie, elles disposent de 4 tentatives supplémentaires pour marquer un touchdown.

Les différents types de flag football

Il existe différents types de flag football. Par exemple, aux États-Unis, les joueurs portent 3 fanions : un de chaque côté de la taille et un à l’arrière. En revanche, en Europe, les joueurs portent seulement deux fanions et le jeu se pratique à 5 joueurs comme dans le football à cinq, tandis qu’aux États-Unis, il se joue à 8, 9 ou même 11 joueurs.

Selon Bart Iaccarino, ancien joueur, responsable de flag football et organisateur du Champions Bowl 2019, le format à 5 joueurs en Europe est un avantage car il facilite la recherche d’installations telles que des terrains de football en salle. Cela permet également à ce sport minoritaire de se faire connaître auprès d’un plus grand nombre de personnes et de favoriser la création de nouvelles équipes.

De plus, contrairement à la plupart des sports, le flag football permet de constituer des équipes mixtes lors des tournois. Dans la ligue masculine, les femmes peuvent jouer et il existe également une ligue exclusivement féminine.

Quelle est l’origine du flag football ?

Bien qu’il existe des traces antérieures, le flag football s’est popularisé dans les années 1940 sur les bases militaires américaines. Les soldats ne pouvaient pas prendre le risque de se blesser en pratiquant le football américain. Ainsi, en remplaçant les plaquages par le retrait d’un fanion, le jeu est devenu plus sûr tout en restant aussi passionnant.

Le nombre de garçons et de filles âgés de 6 à 12 ans qui pratiquent le flag football aux États-Unis a augmenté de 38 % ces dernières années, dépassant même le nombre de jeunes qui pratiquent le football américain. Ces données proviennent d’une étude menée par la Sports & Fitness Industry Association, qui étudie la participation des jeunes aux activités sportives et dont les résultats ont été relayés par le New York Times en novembre 2018.

Cette croissance s’explique notamment par les préoccupations croissantes concernant les lésions cérébrales et les problèmes cognitifs que les plaquages au football américain peuvent provoquer chez les garçons et les filles encore en pleine croissance.

Les avantages du flag football par rapport au football américain

• Il est plus facile de constituer une équipe. Avec seulement 7 joueurs, une équipe peut être compétitive, comme l’explique Bart Iaccarino : « Le meilleur exemple est celui des vainqueurs du Champions Bowl de l’année dernière, une équipe danoise composée de seulement 6 joueurs ». En revanche, au football américain, une équipe a besoin de plus de 11 joueurs.
• Il est plus abordable et donc plus inclusif. Il suffit d’une ceinture et de fanions, tandis qu’un casque de football américain basique peut coûter entre 300 € et 600 €.
• Il est plus attractif pour les garçons et les filles qui souhaitent pratiquer le football américain en toute sécurité.
• Des équipes mixtes participent aux compétitions.
• Toutes les morphologies sont les bienvenues. Comme l’explique Bart Iaccarino : « Chaque physique a sa position et son rôle, et c’est là toute la grandeur du flag football : il ne fait aucune discrimination ».
• Il connaît une croissance exponentielle et pourrait devenir un sport olympique dans les prochaines années. Vous pouvez encore devenir champion du monde !

Le Champions Bowl s’installe au Mediterranean Sport Village

Le Champions Bowl, le tournoi de flag football le plus prestigieux d’Europe, s’est déroulé pour la deuxième année consécutive au Futbol Salou. Plus de 400 joueurs et 26 équipes, venus de 9 pays européens, se sont affrontés pour décrocher le titre de meilleure équipe du continent.

Bart Iaccarino, organisateur du Champions Bowl, responsable des Pioners de Barcelone et ancien joueur de l’Imperial de Reus, entre autres équipes, affirme que le Champions Bowl est un tournoi prestigieux et unique par son format, car pour y participer, les équipes doivent être invitées en fonction de leur statut de meilleures équipes de leur ligue respective. Autrement dit, le Champions Bowl est un tournoi de haut niveau. Qui se démarque face à un tel niveau de compétition ?

« La puissance européenne, aujourd’hui, c’est le Danemark. C’est la meilleure équipe que j’aie vue jusqu’à présent. Ce sont des sportifs qui prennent soin de leur santé et qui, en raison du climat, s’entraînent beaucoup dans les centres sportifs et les salles de sport. De plus, ce sont ceux qui accordent le plus d’importance à la formation des jeunes. L’année dernière, les Hervel Rebels ont remporté la ligue danoise et le Champions Bowl avec seulement 6 joueurs », confirme Iaccarino.

Néanmoins, en Espagne, le flag football reste encore confidentiel. Selon Bart : « En Espagne, le monde du sport est fermé, tout tourne autour du football. Il est très difficile d’introduire d’autres sports, car ils ne bénéficient d’aucun soutien des institutions et des sponsors. Ils préfèrent investir dans une équipe de troisième division régionale plutôt que dans un sport émergent ou une équipe de jeunes. Malgré tout, la ligue catalane est solide : elle compte entre 1 000 et 1 200 joueurs licenciés, tandis que dans le reste de l’Espagne, ils sont environ 400 ». L’influence des Dragons joue également un rôle important », détermine-t-il.

Cette 10^e édition, organisée du 18 au 20 octobre, a été remportée par les Coventry Cougars, du Royaume-Uni, et les Klosterneuburg Indians, d’Autriche.

Il convient de souligner que, pour la première fois en 10 ans, l’Organisation a décidé de reconduire la même ville pour accueillir l’événement. Les impressionnantes installations de Futbol Salou et du Cambrils Park Resort, ainsi que les conditions météorologiques, ont incité les clubs à demander que l’événement soit de nouveau organisé dans nos installations.

Longue vie et bel avenir au flag football.

Photos : Stefano Saccia Photosport