Votre amour pour le vélo est né grâce aux Jeux Olympiques scolaires….

Oui, j’ai toujours aimé le sport. À la maison, on pratiquait beaucoup de sport et dès mon plus jeune âge, j’ai pratiqué l’athlétisme, la pelote basque et le vélo, jusqu’à ce que, petit à petit, je choisisse le vélo….

Néanmoins, ce n’est qu’en arrivant dans la catégorie juniors que vous avez réalisé que vous pouviez vivre du cyclisme. Pensez-vous qu’aujourd’hui, on met trop de pression sur les garçons et les filles pour qu’ils participent à des compétitions, au lieu de les laisser profiter du sport ?

Le sport est fait pour être pratiqué et apprécié. Il est vrai que toute personne souhaitant devenir « quelqu’un » dans ce monde doit avoir ce « poison » de la compétition. Mais ce ne devrait pas être les personnes qui vous entourent qui vous mettent la pression. Cela devrait être quelque chose de volontaire.

Aujourd’hui, les nouvelles technologies vous invitent à être professionnel avant de l’être réellement…. Je dis toujours que l’on est professionnel lorsque l’on commence à être payé… jusqu’à ce moment-là, il faut apprendre à profiter du sport. Car, plus tard, vous devrez renoncer à beaucoup de choses dans votre vie. Alors…. jusqu’à ce moment-là, profitez-en !

Tout au long de votre carrière professionnelle, vous avez obtenu un palmarès remarquable et vous avez été décrit comme un « bourreau de travail ». Lorsque vous repensez à votre carrière, de quoi êtes-vous le plus fier ?

Du fait que je ne regrette rien. Ni les échecs ni les entraînements intensifs. J’avais un physique « bonny », comme on dit dans ma région, et pour être à ce niveau, je devais beaucoup m’entraîner. Je me poussais jusqu’à mes limites, mais maintenant je dois remercier ma détermination à l’entraînement pour tout ce que j’ai accompli.

En effet, lorsque vous êtes passé du cyclisme sur piste aux courses cyclistes sur route, vous avez dû vous entraîner davantage pour perdre du poids. Vous avez même failli abandonner… mais vous ne l’avez jamais fait.

Après avoir trop travaillé, il faut relâcher un peu la pression pour voir ce que l’on fait, les raisons et essayer de retrouver les grandes émotions qui, à cause de cet excès, ont disparu.

Avant, beaucoup d’athlètes arrêtaient de faire du sport lorsqu’ils prenaient leur retraite du monde professionnel. Ils étaient épuisés. Aujourd’hui, la majorité continue à en profiter d’une manière ou d’une autre. Cela signifie que les atrocités d’autrefois ne sont plus commises.

Quels principes le cyclisme vous a-t-il enseignés ?

Ce que j’admire le plus dans ce sport, c’est le respect envers le rival. Vous avez de l’estime pour la personne qui gagne, parce qu’elle a été meilleure. Et vous avez de l’estime pour les autres, parce que vous savez qu’ils ont dû faire autant de sacrifices que vous pour atteindre ce niveau. Il y a beaucoup de coureurs qui se battent, se privent et terminent leur cycle sportif en étant un de plus parmi tant d’autres…. Cela me met en colère de voir qu’ils ont consacré toute leur vie au cyclisme, mais que personne ne se souvient d’eux...

Que ressentez-vous lorsque vous êtes à vélo ?

Lorsque je suis à vélo, et que tout va bien : les jambes, la poitrine… j’ai la sensation de prendre plaisir à souffrir. Cependant, il y a des courses où, même si je suis mieux placé, si les jambes ou la poitrine ne fonctionnent pas, on ne profite pas de la même manière.

Par exemple, le jour où j’ai perdu le maillot rose du Giro d’Italia en 1996, c’est le jour où j’ai pris le plus de plaisir, malgré le fait que mes roues se soient chevauchées…. Mais je me suis dit : regarde tout le travail que tu as accompli toute cette année pour arriver au Giro… maintenant, ce n’est pas le moment d’abandonner, bien au contraire, c’est le moment d’être courageux et de monter sur le podium. Et j’ai obtenu la troisième place. Si j’avais abandonné, j’aurais terminé à la 30e place.

Un autre souvenir mémorable de ce Giro ?

Lors de ce même Giro, dans le contre-la-montre le plus long, il m’a manqué trois secondes pour monter sur le podium. Trois secondes, ce n’est rien et, en même temps, c’est le monde ; la différence entre faire la une de tous les journaux ou passer inaperçu. Peut-être avez-vous réalisé une belle étape ou une belle course, mais cela reste dans l’incertitude.

Comment surmontez-vous une chute ou une blessure grave ?

Si vous tombez, ce qui est important, c’est d’en sortir vivant. Ensuite, vous devez être conscient que vous devez changer de mentalité et chercher un autre objectif et une autre motivation. La plupart du temps, on surmonte les blessures grâce à la motivation.

Le facteur psychologique est très important dans le sport….

À mon avis, dans le domaine du sport, la psychologie se transforme en ambition. Si vous ne pouvez pas gagner, vous devez chercher une autre ambition, même s’il s’agit d’aider un coéquipier à atteindre son objectif. Quelque chose. N’importe quoi qui vous motive à continuer et à sortir d’une situation en donnant le meilleur de vous-même.

Dans le monde professionnel, tout n’est pas rose…. On reçoit aussi des critiques et même des attaques personnelles. Que pensez-vous qu’un athlète doit avoir pour surmonter tout cela ?

C’est compliqué, parce que vous êtes préparé à pratiquer le sport à haut niveau, mais vous n’êtes pas préparé à d’autres choses qui l’entourent, comme les critiques. Certaines personnes sont en faveur d’autres athlètes et vous critiquent. Vous ne pouvez rien faire d’autre qu’essayer de trouver un moyen de vous en éloigner.

Vous travaillez actuellement avec l’Escuela de Ciclismo Oria. Que vous apporte le fait de travailler avec des garçons et des filles à cette étape différente de leur vie ?

J’ai toujours été lié à l’école Oria parce que c’est là que j’ai commencé. Avant tout, j’essaie de préparer mentalement les parents au fait que leurs enfants doivent profiter du sport. À l’avenir, s’ils doivent devenir quelque chose, ce seront eux qui le deviendront, pas leurs parents.

Si vous formez des professionnels dès l’école, vous écourtez leur carrière sportive et ce n’est pas une bonne chose. Par exemple, aux Pays-Bas ou dans d’autres pays anglo-saxons, il y a de jeunes cyclistes qui remportent des Championnats du monde et obtiennent de bons résultats dans les courses, mais plus tard, ils n’ont pas la progression qu’ils semblaient devoir avoir. On les épuise trop tôt. C’est trop de travail pour un enfant qui est encore en pleine croissance.

Vous êtes également impliqué auprès de l’équipe nationale du Gabon. Comment cette expérience s’est-elle déroulée ?

C’est un beau projet s’ils parviennent à le faire fonctionner. C’est un pays qui, pour différentes raisons, n’a pas beaucoup de routes, mais si certains de ses cyclistes peuvent venir en Europe, il sera possible de bien travailler avec eux et de former des personnes ayant de grandes qualités sportives.

En plus d’être cycliste, vous avez été directeur technique de la Vuelta a España de 2004 à 2013. Avez-vous l’intention de revenir à cette voie professionnelle ?

Je serai lié au cyclisme parce que c’est ma vie. De quelle manière ? Je ne sais pas, mais aider le cyclisme, c’est certain. Cela ne me dérange pas de le faire à la base, au Gabon ou dans tout autre pays qui a besoin de mon aide. Je ne dis pas non plus non à aider la Vuelta a España (Tour d’Espagne), le Giro d’Italia (Tour d’Italie) ou le Tour (France). Mais pour l’instant, je pense que je vais travailler à la base et avec des pays qui n’ont pas d’organisation professionnelle

Nous suivrons vos progrès. Merci beaucoup Abraham !

Photographies : Jordi Santacana Fotografía